Гигантская акула (Cetorhinus Maximus) является второй по величине живой рыбой, после китовой акулы, и второй из трех планктоноядных акул, две другие китовая акула и большеротая акула. Это космополитический мигрирующий вид, который можно найти во всем мире в умеренных океанах. Это медленное и обычно безвредное животное, имеет анатомические приспособления для фильтрации планктона из воды, большой рот и высоко развитые жабры. Форма её морды коническая и жаберные щели проходят вокруг верхней и нижней части головы.
Гигантская акула мигрирующий вид, и как полагают, зимует она в глубоких водах. Они могут плавать в небольших группах или в одиночку. Гигантская акула не агрессивна и, как правило, безвредна для людей.
Гигантская акула давно стала промысловой рыбой, как источник пищи, акульих плавников, корма для животных, а также печени акулы. Чрезмерная ловля сократила численность до такой степени, что акулы нуждаются в защите.
Важность для человека
Исторически сложилось так, что гигантская акула была одним из основных продуктов рыболовства из-за её медленной скорости плавания, не агрессивного характера и ранее большого числа. Коммерчески, она была поставлена на множество применений: мясо для еды и рыбная мука, шкура для выделки кожи, и её большая печень которая имеет высокое содержание сквалена. В настоящее время ловля в основном ведется за их плавники (на суп из плавников акулы). Части (например, хрящи) также используются в традиционной китайской медицине и в качестве афродизиака в Японии.
В результате быстрого сокращения численности, гигантская акула стала защищаться в некоторых территориальных водах и торговля продукцией из неё стала ограниченной во многих странах в рамках СИТЕС. Она полностью защищена в Великобритании, Мальте, Флориде и Мексиканском заливе США, а с 2008 года она не является предметом целевой рыбалки в водах ЕС. Целевой промысел гигантской акулы также является незаконным в Новой Зеландии.
Она не боится катеров и водолазов, когда они приближаются к ней, и даже может плавать по кругу вокруг дайверов, что делает её важным элементом привлечения туристов в областях, где она является распространенной.
