К
итовая акула, Rhincodon typus, является самой большой из существующих видов рыб. Самая большая зарегистрированная особь была длиной 12.65 метров и весила более 21.5 тонн, также существуют неподтвержденные сообщения о значительно больших китовых акулах. Является редкостью встретить особей длиной более 14 метров и весом по крайней мере 30 тонн. Китовая акула держит много рекордов за свой огромный вес в королевстве животных, в первую очередь являясь самым большим из живущих не млекопитающих позвоночных. Китовая акула также конкурирует со многими большими динозаврами по весу. Является единственным членом семейства китовых акул, принадлежащей к подклассу пластиножаберных в классе хрящевые рыбы. Этот вид произошел примерно 60 миллионов лет назад.
Китовая акула обитает в тропических и теплых океанах и живет в открытом море. Продолжительность жизни может достигать 70 лет. Хотя китовые акулы имеют очень большой рот, они в основном акулы-фильтраторы, но не исключено, питаются планктоном, микроскопическими растениями и животными. Хотя, программа Planet Earth телеканала BBC сняла, как китовая акула питается стаей маленьких рыбок. Также этот фильм показал кадры китовой акулы, когда ее прибытие совпадало с массовым нерестом рыб на мелководье и как акула питалась икринками.
Этот вид акулы был выделен в апреле 1828 после того, как на гарпун была поймана особь длиной 4.6 метров в Тэйбл Бэе, Южная Африка. Андрю Смит, военный доктор британских войск, дислоцированных в Кейптауне, описал это в следующем году. Название «китовая акула» было дано рыбе из-за ее физиологии, являясь столь же большой как некоторые виды китов а также рыбой фильтратором, как многие киты.
Китовая акула как объект промысла
В местах, где китовая акула встречается относительно часто, она иногда ловится рыбаками, хотя в целом, в связи с малочисленностью, эта рыба редко попадается промысловикам. Источники 1971 года (то есть когда китовая акула была несколько многочисленнее, чем ныне) подчёркивали, что её 
промысловое значение везде очень невелико. Обычный способ добычи этих акул такой же, как и для охоты на китов, — с помощью гарпуна. Из-за вялого нрава китовая акула добывается сравнительно легко. Имеются описания того, как рыбаки с берегов Персидского залива ловили китовых акул, подплывая к ним и продевая в пасть крюк. Их ловят также ставными сетями, хотя часто китовая акула попадается в качестве прилова в сети, расставленные на другую рыбу. В 1995 году тайваньскими рыбаками было добыто примерно 250—272 акулы, из которых 158 было забито с помощью ручного гарпуна, остальные выловлены с помощью сетей.
Человеческая культура
Известная как божество во вьетнамской культуре, китовая акула называется «Ка Онг», что в буквальном переводе означает «рыба господин».
В Мексике и в большей части Латинской Америки, китовая акула известна как «пец дама» или «домино» из-за отличительных пятен.
На Мадагаскаре название «марокинтана» означает «много звезд».
Яванцы также ссылаются на звезды, называя рыбу «гегер линтанг», что означает «звезды на спине».
На Филиппинах, китовую акулу называют «бутандинг» и «балилан», а на мадурском языке китовая акула известна как «кикаки».
Китовая акула размещена на обратной стороне филиппинской купюры достоинством в 100 песо.
