Окрошка (от глагола крошить — мелко нарезать) — традиционное блюдо национальной русской кухни. Считается, что окрошка — это холодный суп на квасе, но в наше время можно встретить много других вариантов заправки.
История окрошки буквально теряется в веках. И хоть проследить ее не представляется возможным, можно предположить, что в привычном для нас виде окрошка с квасом существует уже не менее 1000 лет. Дело в том, что первое письменное упоминание о квасе – традиционной заливки для окрошки – датируется 989-м годом. Вероятно, прообразом современной окрошки явилось старинное блюдо редька с квасом.
В кулинарной книге помещика В. Левшина «Русская поварня» конца XVIII века приводится рецепт окрошки, который потом неоднократно повторялся во множества других изданиях практически в отсутствии изменений. Он-то и стал традиционным рецептом русской окрошки: «Делается она, (окрошка) из остатков поджаренного мяса разного, четвероногих, птиц бытовых и диких… Обобранное мясо с костей скрошить слишком дробно с луком сырым, огурцами новыми или солеными, прибавить соленых слив, обрезанных с косточек; перемешать все это, стереть ложкою, промочить огуречным или сливовым рассолом с прибавкою уксуса, выдать постоять, а, подавая, окрошку развести квасом».
У знаменитого русского этнографа Н.И. Костомарова есть еще 1 интересный рецепт блюда, которое слишком уж напоминает известную окрошку: «Исчисляя мясные кушанья невозможно не упомянуть об одном неординарном кушанье, которое называлось похмелье; это самая изрезанные ломтики холодной баранины, смешанной с мелко искрошенными солеными огурцами, огуречным рассолом, уксусом и перцем; его потребляли на похмелье». 
Философия этого поистине народного блюда проста – все, что есть в крестьянском хозяйстве, сгодится для окрошки. И не беда, если какой-то из привычных ингредиентов отсутствует, на то она и окрошка, накрошим чего-нибудь другого… Настоящая крестьянская окрошка, это всегда импровизация, пестрота и разнообразие вкуса.
Любопытно, что еще в начале XIX века окрошку подавали не как первое блюдо, а как закуску. Готовили окрошку на квасе и кислых щах, на огуречном и капустном рассоле, кислом молоке, молочной сыворотке и пахтанье.
Окрошка представляет собой смесь мелко нарезанных овощей, обладающих нейтральным вкусом (например, отварные картофель, репа, морковь, брюква, свежие огурцы), пряных трав (мелко нарезанный зелёный лук, петрушка, укроп, сельдерей, кервель, эстрагон), варёных вкрутую яиц, заправленную специальной окрошечной заправкой из растёртых в небольшом количестве кваса или огуречного рассола, горчицы, зелёного лука, черного перца, хрена и желтков яиц, залитую опять же специальным окрошечным квасом или окрошечным квасом пополам с обыкновенным хлебным, и заправленную сметаной. Многим нравятся грибные окрошки, причем грибы обычно используют маринованные – грузди, рыжики, лисички.
Окрошка, кроме овощной, бывает также мясной или рыбной. В этих случаях к овощной части окрошки добавляются мясо или рыба в пропорции к овощам 1:1.
Мясо для окрошки используется отварное, нежирное, разных сортов. В старинной русской окрошке предпочитали сочетать мясо поросенка, индейки и тетерева, то есть нежную свинину, домашнюю птицу и дичь. Выбор разных сортов мяса обусловлен тем, что в окрошку изначально использовались остатки мяса от приготовления различных блюд. Сейчас вполне приемлемо использовать отварную говядину с мясом птицы.
В настоящее время при приготовлении окрошки в быту в качестве замены мяса часто используется варёная колбаса, обычно нежирные сорта, например Докторская или Молочная.
Из рыбы для окрошки подходят линь, судак, осетровые, поскольку их мясо сладкое, нейтральное и не очень костистое, из морских — только треска. Рыба в окрошку недолго аккуратно отваривается и нарезается кубиками.
Квас для окрошки должен быть специальным, так называемым, белым квасом, более кислым чем обычный хлебный. Сусло кваса состоит из трёх видов муки: ржаной, гречневой и пшеничной, двух видов солода: ржаного и ячменного, заквашенных подготовленной закваской с добавлением мяты. Окрошечного кваса должно быть не менее трети от всего объёма кваса в овощной окрошке, не менее половины в мясной, и полностью 100 % в рыбной.
Окрошка может быть приготовлена исключительно на квасе. Однако, распространились различные варианты холодных супов, которые ошибочно называют окрошкой. В качестве жидкой основы супа используют следующие продукты: молочная сыворотка, пиво, разбавленный уксус, кефир, айран, минеральная вода, мясной бульон, чайный гриб, свекольный бульон, огуречный рассол, томатный сок и соки из овощной смеси. Некоторые подобные блюда имеют какое-то отношение к совершенно другим супам: так называемая окрошка на кефире является вариантом узбекского холодного супа чалопа, на свёкольном отваре готовится ботвинья, существует пивной суп с размоченным в нём хлебом.
Окрошка – это лучшее блюдо в летнюю жару!
