Двустворчатый моллюск семейства морских гребешков. Раковина округлая, поверхность ее покрыта расходящимися от вершины радиальными ребрами. Нижняя створка выпуклая, верхняя — почти плоская. Обитает на песчаном и каменистом дне, на глубине от 5 до 40 м, при температуре воды от 7 до 20° С. Перемещается «прыжками», выталкивая струи воды из раковины. В среднем гребешок достигает 10-15 см в длину, максимально — 20 см; вес к 12 годам составляет 300 г. Коммерческий лов моллюсков размером менее 10,2 см запрещен. Раковины морского гребешка люди использовали с незапамятных времен. Древние египтяне вырезали впадинки по краям раковины и использовали ее в качестве гребня (отсюда и латинское название моллюска pecten- «гребень»). В средневековой Франции гребешок был символом долголетия; его изображение вырезали на саркофагах Каролингов; позже он стал характерным декоративным элементом стиля Людовика XV. Паломники, возвращавшиеся из Сантьяго-де-Компостела, пользовались раковиной как посудой (например, чтобы зачерпнуть воды из родника) и приносили ее домой в доказательство совершения паломничества. В те времена моллюск и получил свое нынешнее название — «раковина святого Иакова», по-французски coquille Saint-Jacques (раньше во Франции гребешка называли мерель/merelle). Коралл (икра) этого моллюска-гермафродита представляет собой половые железы: мужские — белого цвета, женские — оранжево-красного. В нем много холестерина. Вес коралла колеблется: в зависимости от особи и сезона он может достигать от 13 до 20% общего веса мякоти (мускула-замыкателя и мантии). Сам мускул-замыкатель белый и плотный, обладает весьма тонким вкусом. Во Франции разводят молодь этих моллюсков, которую затем выпускают в море. Такой метод разведения обеспечивает поддержание вылова на определенном, хотя и строго регулируемом уровне. Сегодня Франция экспортирует гребешки Сен-Жак во многие страны (обычно в замороженном виде), причем 70% — продукция искусственного разведения. Определенные трудности возникают с названием. Дело в том, что согласно международным правилам наименование «мускул гребешка Сен-Жак» / noix de Saint-Jacques может применяться и к мускулу морских гребешков других видов. Лишь свежие гребешки Сен-Жак гарантированно относятся к видам Pecten maximus или Pecten jacobaeus. Нa самом деле родов и видов моллюсков этого семейства очень много
