Род многолетних, реже однолетних трав и полукустарников семейства горечавковых. Около 400 видов произрастает по всему земному шару, но главным образом гречавка встречается в умеренной зоне Северного полушария. Растение характерно для альпийских и субальпийских лугов (во Франции: Юра, Альпы). Корень его применяют как заменитель хины. [В прежние времена] горечавка желтая/Gentiana lutea была настоящей панацеей для жителей гор. В наше время благодаря своему свойству улучшать пищеварение она находит применение в производстве алкогольной продукции. Эссенция горечавки — горький тоник входит в состав многих аперитивов.
