Слово означает «пышный пир» и связано с ветхозаветным преданием. Валтасар — сын и соправитель последнего нововавилонского царя Набонида (сына Навуходоносора) — устроил роскошный пир для тысячи своих сановников, на котором вино подавали в драгоценных [ритуальных] сосудах, захваченных Навуходоносором в Иерусалимском храме.
В ту же ночь десница Божья наказала Валтасара за святотатство. Выражение «валтасаров пир» приобрело иронический смысл. Еще одно значение слова «валтасар» — большая бутыль шампанского, равная но емкости 16 стандартным винным бутылкам. Бутыль еще большей емкости, равную 20 бутылкам, именуют «навуходоносор»/Nebuchadnezzar.
