Цветочные бутоны гвоздичного дерева семейства миртовых собирают нераспустившимися и высушивают на солнце. Они представляют собой твердые коричневые «гвоздики» {франц. clou — ‘гвоздь’) длиной приблизительно 12 мм и диаметром головки 4 мм, обладают острым и пряным вкусом. В Европу гвоздика была завезена примерно в IV веке и долгое время ценилась наравне с черным перцем. На Молуккских островах, откуда родом эта пряность, монополию на ее выращивание держали голландцы. В XVII веке гвоздику стали культивировать на острове Реюньон (заморский департамент Франции).
В Медицинской школе Салерно она считалась лекарством от всех болезней. Полагали даже, что утыканные гвоздикой апельсины могут спасти от заражения чумой. В Неаполе выпускали гвоздичные пастилки для приема внутрь в качестве афродизиака. Гвоздику также использовали для консервирования мяса и колбасных изделий. В наши дни в Европе гвоздика имеет весьма конкретное применение: ее кладут в корнишоны и каперсы, в о-де-ви, уксусные маринады, матлот в красном вине; ею шпигуют луковицу-клуте; добавляют в выпечку вместе с медом и сухофруктами, а вместе с корицей — в глинтвейн. Гвоздика входит в состав множества смесей индийских специй, в магрибские пряности (рас аль-ханут) и в китайскую смесь «пять специй».
