Крупная пресноводная бесчешуйчатая рыба семейства сомовых (Siluridae). Длина тела до 5 м, вес до 400 кг . Анальный плавник длинный, жировой плавник отсутствует, непарные плавники не имеют шипов. Окрас в большинстве случаев бурый с оттенками коричнево-зеленого, брюхо белое. В зависимости от мест обитания окрас может меняться от почти черного до светло желтого. Иногда, очень редко, встречаются сомы альбиносы.
