Зародышевый либо личиночный орган большинства групп позвоночных животных. В типичном случае желточный мешок представляет собой вырост кишки, внутри которого находится запас желтка, используемый эмбрионом либо личинкой для питания. Исходная эволюционная роль желточного мешка состоит переваривании желтка и усваивании продуктов пищеварения, их транспортировка в кровеносное русло зародыша (желточный мешок имеет разветвленную сеть кровеносных капилляров). Несмотря на отсутствие желтка в эмбриональном развитии млекопитающих желточный мешок также формируется. Желточный мешок в развитии млекопитающих не играет роли пищеварения, на определенном этапе развития он выполняет роль кроветворного органа.
