Нерки — анадромный вид лосося обитающий в северной части Тихого океана и реках, впадающих в него. Нерка является третьим наиболее распространенных видом тихоокеанских лососей, после горбуши и кеты.
В длину представители этого вида достигают 80 см, вес обычно 1,5—3,5 кг, максимальный зарегистрированный вес 7,7 кг. Нерка размерами и формой тела напоминает кету, различить эти виды проще всего по числу жаберных тычинок на первой жаберной дуге: у кеты их бывает от 18 до 28, а у нерки — всегда больше 30. Половозрелой становится чаще всего на 5—6 году жизни. В отличие от других тихоокеанских лососей, чаще всего нерестится в озёрах, обязательно в местах выхода ключей.
Мясо не розовое, как у других лососевых, а интенсивно-красного цвета. Из всех лососей она особенно предпочитает сравнительно мелких, но очень жирных рачков-каланид, окрашенных в красный цвет каротиноидными пигментами. Эти пигменты переходят из проглоченных рачков в мясо нерки. По американскому берегу она распространена широко, особенно много ее на Аляске, на юг идет до Калифорнии. В азиатских водах распространена от Хоккайдо на юге до реки Анадырь на севере. Наиболее многочисленна у берегов западной и восточной Камчатки. Реже встречается на севере Охотского моря и на восточном Сахалине.
В некоторых реках кроме проходной имеется карликовая жилая форма нерки. Карликовые рыбы встречаются в озёрах Японии, Северной Америки, Камчатки. Они не плывут в море, достигают половой зрелости в пресной воде и участвуют в нересте вместе с проходной красной. Эта форма образуется из части потомства проходных рыб при благоприятных условиях питания в озёрах.
Закрытые популяции
Также существуют полностью отрезанные от океана популяций того же вида. Некоторые нерки живут и размножаться в озерах и обычно называются кокани, их название на языке Оканаган или «серебряная форель». Они намного меньше, чем анадромный вид и редко бывают более 35 см (14 дюймов) в длину. В озере Оканаган и многих других, обитают два вида кокани — один нерестится в ручьях а другой у берегов озера.
Коммерция
Коммерческие рыбаки ловят нерку используя невод и жаберные сети, и продают рыбу свежей или замороженное филе, также продавая консервы. Ежегодная добыча может достигать 30 миллионов рыб в Бристольском заливе, на Аляске, который является местом крупнейшего урожая нерки в мире.
Крупнейшее нерестилище в Азии находятся на Камчатке, на русском Дальнем Востоке, особенно на реке Озерной, вытекающей из Курильского озера, на долю которого приходится почти 90% всего азиатского вылова нерки, это крупнейший промысел нерки за пределами нерестилищ Аляски. Незаконный лов рыбы на Камчатке запрещен.
