Представитель класса морских беспозвоночных иглокожих, близкий родственник морской звезды. Во Франции также называют морским каштном. Тело обычно сферическое, защищено панцирем (или «скорлупой»), образованным из сросшихся известковых пластинок с многочисленными подвижными иглами [они служат для передвижения, питания и защиты]. Под панцирем находятся пищеварительный, двигательный аппараты и органы размножения. Ножки проходят сквозь пластинки панциря; как и иглы, они служат для передвижения, а также для рытья пор. Органы размножения — гонады — имеют желтую и оранжевую окраску. У взрослых особей насчитывается 5 симметрично расположенных по кругу гонад, которые называют коралл/corail. Это и есть съедобная часть морского ежа.
Существует множество видов морских ежей. В Европе предпочитают икру ежей чуть приплюснутой формы, размером 6-8 см, зеленовато-коричневого или фиолетового цвета. Во Франции ежей собирают преимущественно у берегов Средиземного моря и в Бретани. Ловля морских ежей и торговля ими запрещены с мая по сентябрь.
