Многолетнее травянистое растение рода паслён семейства паслёновых, в диком виде произрастающее в Индии и Мьянме. Плод — ягода различной окраски и формы. В IX веке арабы завезли баклажан в Северную Африку, культивировали его в Испании, а остальная Европа познакомилась с ним значительно позже: в Италии его стали выращивать в XV веке, на юге Франции — лишь в XVII веке, а в регионах севернее Луары — только в конце XVIII века. В Европе в основном выращивают баклажаны средней длины, со светлой плотной мякотью и гладкой блестящей кожурой темно-пурпурного, почти черного цвета. Баклажаны собирают немного недозрелыми (в фазе технической спелости). Кожура спелого плода приобретает желтоватый или коричневый оттенок, семена становятся коричневыми и жесткими, а мякоть — грубой и волокнистой. Баклажан — низкокалорийный овощ (30 ккал или 125 кДж на 100 г), богатый калием и кальцием.
Родина этих овальных или круглых плодов с темно-лиловой блестящей кожей – Индия, но в наше время они широко распространены по всему миру. Имеют невыразительный вкус и содержат неприятные горчащие ароматические вещества, которые устраняются посредством соли и промыванием водой. В каждой стране, где их возделывают, существуют собственные блюда из баклажанов.
В Турции, к примеру, есть блюдо под названием «имам баилди» (имам упал в обморок, т.е. настолько они вкусны). В Греции – это мусака. В Италии баклажаны фаршируют их измельченной мякотью, смешанной с маринованными в сахаре кильками, каперсами, оливками и множеством чеснока. В Провансе подают баклажаны, нарезанные ломтиками, обваленные в муке, поджаренные, политые томатным соусом с чесноком, солью и молотым перцем.
Почти все национальные блюда из баклажанов приправляют чесноком и лимонным соком.
