Многолетнее травянистое растение семейства аронниковых, растущее по берегам и на мелководьях озер, прудов и рек; на болотах, где иногда образует обширные заросли. Хотя родиной аира одни ботаники считают Индию, другие — Южную или Восточную Азию, в одичавшем виде он растет по всей Европе, включая Британские острова. Корень аира (ирный корень) обладает слегка жгучим, терпким вкусом и сильным пряным ароматом, напоминающим одновременно лавровый лист, имбирь и шалфей. Тысячелетиями корень аира употребляли в пищу в Китае и Индии, а вот до Европы это растение добиралось довольно долго — его засахаренные корневища время от времени завозили турецкие купцы, храня в секрете их происхождение. Только в 1574 году австрийскому послу в Турции удалось прислать Карлу Клузиусу (1526-1609), директору Венского ботанического сада, посылку с корневищами аира, годными для посадки. В Россию аир попал значительно раньше — его завезли татары, считавшие, что в тех местах, где он растет, воду можно пить без риска для здоровья и поить ею коней. Отсюда появились и русские названия аира, например, «татарское зелье», «сабельник» (татарина тогда представляли непременно с саблей).
